La aplicación del zinc, al igual que la mayoría de los metales, está íntimamente ligada al aprovechamiento de sus propiedades.
Los usos a que destinan nuestros clientes nuestra producción de zinc y sus aleaciones se pueden apreciar en el gráfico:
Si utilizamos la propiedad de ser inalterable frente a los agentes atmosféricos, tendremos su aplicación en los recubrimientos anticorrosivos de metales de una forma muy económica. Si aplicamos la película de protección de zinc por medio de electrolisis, hablaremos de zincado electrolítico, si es mediante pinturas a base de polvo de zinc metálico con pureza del 90%, metalización, y si la aplicación del revestimiento es mediante inmersión de piezas de metales ferrosos en un baño de zinc fundido; galvanización.
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Fachada |
La galvanización representa el 46% del consumo de zinc en el mundo y cubre tres grandes ámbitos de aplicación; la construcción, utilizando chapas ondulares galvanizadas y estructuras que garantizan una duración de mas de 50 años; la industria automovilística, con un consumo superior al 40% de piezas galvanizadas, contabilizándose unos 15 Kg. de zinc por vehículo circulando. Adicionalmente comienza a despuntar un gran mercado con la utilización de vehículos eléctricos, alimentados con baterías, que debido a sus características intrínsecas alcanzan los mayores rendimientos utilizando baterías de zinc, que representan una fuente de energía limpia y duradera. Finalmente en la industria informática con el desarrollo de nuevas pilas “zinc-aire”. Las pilas a base de zinc tienen como principal ventaja la posibilidad de ser recicladas sin límite, sin perder sus cualidades físicas y químicas.
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Mobiliario urbano |
Cuando utilizamos la facilidad del metal zinc para alearse con otros metales: Cu, Ni, Al, Mg, ect., se obtienen ALEACIONES Y FUNDICIONES, utilizados sobre todo en la inyección a presión por la fabricación de piezas por tener buenas propiedades mecánicas, estabilidad dimensional, buena resistencia a la corrosión, buen grado de acabado superficial y la posibilidad de realizar un cromado posterior. La mas conocida de las aleaciones es el latón, aleación con cobre, con una riqueza de zinc entre 10 y 50% en peso. Cuando la aleación se realiza con cobre y níquel, con un contenido en zinc del 19 al 31%, se denomina alpaca. La denominación comercial para la aleación a base de Zn, Al (3,9 – 4,3%), Mg (0,03 – 0,06%) y eventualmente Cu (1 – 3%) es Zamac, utilizado muy a menudo en la industria automovilística para la fabricación de carburadores y manijas, con un vasto abanico de mercados cerrajería y la ferretería.
Otras aleaciones menos conocidas son la Maillechort, a base de cobre, zinc y níquel, con un aspecto blanquecino, utilizado en la fabricación de piezas de orfebrería y de instrumentos científicos. El metal Inglés a base de zinc y antimonio pero cuya fórmula sería con una 70-94% de entero, 5-24% de antimonio y hasta un 5% de cobre, e incluso hasta un 9% de plomo en algunas ocasiones y utilizado para la fabricación de menaje (vajillas, cubiertos o teteras).
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Estructuras |
Si utilizamos su potencial de electrodo puede actuar como ánodo en presencia de metales con menor potencial electroquímico, en este caso creamos ANODOS DE SACRIFICIO para la protección de metales o aleaciones sumergidas en un líquido.
El 75% del zinc se consume bajo su forma metálica y el 25% restante se emplea aprovechando sus compuestos sobre todo en forma de óxido o sulfuro. El compuesto mas utilizado es el óxido de zinc ZnO en la fabricación de pinturas, en la industria del caucho tanto natural como artificial como acelerador-activador de la vulcanización, en plásticos, productos textiles, cosmética y en la industria farmacéutica (no en balde el zinc es el segundo oligoelemento después del hierro).
El sulfuro de zinc es utilizado principalmente en la confección de pinturas, luces fluorescentes y ocasionalmente en pantallas de televisores.
El zinc es un elemento esencial y vital para el cuerpo humano por actuar en una gran variedad de procesos metabólicos y sus deficiencias provoca atrofia en el crecimiento de los niños, un índice mas alto de infecciones como la neumonía, resultados anormales en los embarazos, y desórdenes en el desarrollo sexual y las enfermedades de la piel. El zinc aparece en los tejidos del cuerpo con distintos contenidos que varían desde los 337,5 mgr de Zn por gr de tejido en la próstata a los 12,2 mgr de Zn por gr de tejido cutáneo.
En general se puede decir que reducir las tomas de zinc en la alimentación humana (10-15 mgr diarios) es mucho mas peligroso que el riesgo de envenenamiento (270-550 mgr diarios), dosis tóxicas que en todo caso son muy superiores a las de la mayoría de los elementos metálicos: Cu, Cd, Hg, etc.